萬歲，勝利者的桂冠，

祖國的統治者！

皇帝萬歲！

在您王位的光輝下，我們充滿喜悅，成為您心愛的子民！

皇帝萬歲！

夜幕籠罩的海面上，亢奮的歌聲在一艘艘磅礴雄武的戰艦上飄蕩，這是《皇帝讚美詩》，亦稱《萬歲勝利者的桂冠》，德意志第二帝國的非正式國歌（準確地說，它是普魯士王國的國歌，由於不被巴伐利亞、符騰堡等南部邦國接受，此國歌未在德國全境流行，但在大多數場合都作為國歌使用）。

德軍攻克巴黎，這個石破驚天的消息讓德國海軍將士們陷入了空前的喜悅和振奮。雖然德國海軍的頭號敵人是占據海洋霸權的大英帝國，但對於整個德意志而言，法國才是最危險的兇獸，他們無時無刻不在想著奪回阿爾薩斯和洛林，他們推崇進攻，擁有一支素質精良的陸軍部隊，而且在地理上，德國最重要的工業區域靠近德法邊境，法國人最有可能籍由一場勝利占領並摧毀之；法國是三國協約的紐帶，是讓德國陷入包圍的元兇，他們在摩洛哥讓德國政府顏面盡失，並且極大地損害了德國的海外利益。以上種種，使得德國軍民對再次打敗法國有著熱切的期待，戰爭伊始，一輛輛滿載德軍士兵的軍列向西開拔，沿途的德國民眾莫不揮舞著鮮花，為將士們鼓舞喝彩。

丟失巴黎是否意味著法國人將失去繼續作戰的魄力與信念，這一點人們尚不得而知，但它是數以萬計的德軍將士用鮮血和生命換來的榮耀，是一場具有重要意義和特殊價值的勝利，如何慶賀都不為過。可是站在理性的角度，凡人眼裏往往只看到了事物的外在表現，智者在意的是表象背後的東西。當大多數同僚點著雪茄、打開香檳，加入到這盡情慶祝的行列時，夏樹卻在平靜地思考：在過去的近一千年裏，巴黎一直是歐洲最大的城市，19世紀末、20世紀初的人口就已達到200萬！普法戰爭時期，法國軍民成功將它變成了一座堅固的要塞，普魯士軍隊圍城四五個月也無計可施，現如今，德國軍隊縱然擁有舉世無雙的重炮部隊，若是法國軍民決心死戰，以保衛巴黎的守軍數量和沒有被完全圍困的態勢，不太可能讓德軍在短短幾個星期內一舉攻克。也就是說，法國軍隊的撤退絕非彈盡糧絕、走投無路，可能是出於某種戰略考慮而做出的人為決策，也可能是某支部隊、某個防區出現了重大失誤，導致巴黎防線全盤崩潰。在這樣的情況下，除非德國軍隊能夠再接再厲，對撤出巴黎的法國軍隊窮追猛打，直至將他們的主力部隊殲滅，才可能讓法國人真正坐到談判桌前對德媾和——如果德國的最高統帥和軍隊總參謀長能夠看清這點，接下來並沒有什麽可擔心的，關鍵在於德皇威廉二世和小毛奇壓根不是令人省心的角色，一個生性沖動、好大喜功，一個優柔寡斷、目光短淺，再加上性格輕浮、自恃甚高的威廉皇儲，德國的軍事決策圈這個時候恐怕已經完全沈醉於占領巴黎所獲得的喜悅，把法國人的失敗、協約國的崩盤看成理所應當的事情，等著最終的勝利自然而然地飄到眼前……

“在擔心我們這次遠征愛爾蘭的行動可能被取消？”

聽到舍爾的聲音從身後傳來，夏樹微微一顫。

這話確實說到了他心坎裏。

“放棄愛爾蘭，我們仍能贏得這場戰爭的勝利，但這只能給德意志帶來最多二十年的和平，下一場覆仇之戰，英國必然堅定地站在覆仇者的行列當中。”夏樹轉過頭看著舍爾，這位有魄力、敢擔當的“老水兵”此時也是一臉的平靜。

“如果把愛爾蘭拉到我們的陣營，英國今後必受掣肘，趁著英法衰敗的機會，一步步奪取他們在外海的殖民地和貿易利益，不斷增強德國的國力，就像是英國在16世紀後的崛起道路一樣？”舍爾以肯定的問句結束了這一小段簡短卻不簡單的闡述。

夏樹報以讚許的目光，只是轉念一想，心緒愈加低沈。公海艦隊在日德蘭和弗蘭德斯的勝利並沒有讓艦隊作戰理論派壓倒海軍高層當中的艦隊存在理論派，畢竟每一場海戰都免不了出現損失，耗費巨資打造的海軍艦艇有的再也回不到德國港口，有的拖著破敗之軀蹣跚歸航，即便能夠修覆，也得付出相當高昂的代價，上位者當然希望不戰而屈人之兵，艦隊存在理論派總是抓住這一點做文章，公海艦隊出擊日德蘭、征戰弗蘭德斯，莫不仰仗夏樹據理力爭來的機會，如今夏樹遠征在外，拍發無線電報的通訊方式自然比不上當面陳述、巧妙施計，如若海軍辦公廳長官穆勒和海軍參謀長波爾伺機發力，提爾皮茨未必能夠力勸德皇守住初衷。

“話說回來，為了給愛爾蘭的起義者送去四千援兵而讓主力艦隊冒險遠征，這在許多人眼裏都是得不償失的舉動。假使德皇陛下真的做出了中止行動的決定，那也是情有可原，畢竟他有他的考慮。您說呢？”夏樹看著舍爾。

舍爾沒有立即回答，而是面朝艦艏前方。在得到取消行動的明確指令之前，公海艦隊主力依然在向北航行。此時雖然只是11月初，挪威西海岸已是寒意十足，夜晚的海面溫度只有五度上下，等到了靠近北極圈的挪威西北部海域，更可提前領略隆冬的氣息，而繞過不列顛北部海域抵達愛爾蘭之後，天氣又將回歸深秋，常年漂泊海外的船員尚能適應這樣的變化，對於普通人而言，這可是一段既新奇又艱辛的航程。

“家父從小教育我，對於自己認定的目標，無論遇到多麽大的困難，無論受到多少人的嘲笑，都要堅定不移地走下去，直到實現它。站在終點的那一刻，你也許會發現這個目標與自己最初的設想並不完全一樣，但不管怎麽樣，你都是人生的勝利者。”說完這些，舍爾轉頭與夏樹相視對望。

“真羨慕您有這樣一位充滿智慧的父親。”夏樹微微聳肩，話外之音只可意會不可言傳。與那些身世顯赫的德國將領所不同，萊因哈特·舍爾只是出生在一個連富裕都算不上的普通平民家庭，但他絲毫不以此為恥，甚至當德皇賜予他貴族頭銜之後，他拒絕在名字中使用象征貴族身份的“馮”，而是保持原狀。

“所有的父親都會竭盡所能地培育、關愛、支持自己的子女，父愛是這世間僅次於母愛的偉大感情，這一點是毋庸置疑的。”舍爾以過來人的口吻說道，由於忙於事業，他直到36歲才結婚，並育有兩個女兒。家庭對他而言有著無可比擬的意義，在原本的歷史時空，德意志第二帝國戰敗崩潰後，舍爾選擇退役，試圖帶著家人過上平靜的生活，可惜戰爭結束僅僅兩年，一個油漆匠襲擊了他的住宅，舍爾夫人和女傭被槍殺，小女兒也在事件中受傷。這一悲慘事件極大的影響了他的生活和健康，65歲便與世長辭。

在被夏樹施以巨大影響的這個歷史時空，同樣的悲劇顯然不會發生在舍爾身上，53歲的他正用自己的執著、堅定、聰穎、敏銳幫助德國海軍一步步走出命運的束縛。

夏樹沈默了，對於二十多年來生活在同一個世界的德皇威廉二世，他更多是以後來者的眼光去看待和利用，那份親情被他看得很淡，也從不在對方面前表露真正的心聲，所有的努力只是為了避免那個巨大悲劇的發生，一切只是為了勝利。

兩人就這樣靜靜站著，一直等到午夜，本土方面也沒有發來任何重要指令。

這一晚，夏樹做了許多夢，在夢裏憶起了童年，凡人夏樹的童年與王子約阿希姆的童年交織在一起，兩位父親的身形、樣貌、地位、權勢截然不同，可他們臉上的笑容、眼中的慈愛乃至叮囑的語氣卻有許多的相似之處。

夢方醒，夏樹悵然若失。

次日，士氣高昂的德國海軍將士繼續操舵北行，“德弗林格”號發生機械故障的小小意外儼然被德軍攻克巴黎的喜悅所掩蓋，然而新服役的“邊境總督”號也出現了問題，一條工質輸送管道的突然破裂造成三名艦員受傷，盡管故障很快得到修覆，卻還是給公海艦隊的遠征蒙上了一層不詳的陰影——在這之前的三場海戰，德國主力艦隊最遠也只是開抵泰晤士河口，往返不過六百海裏，從基爾開赴愛爾蘭再從愛爾蘭返回德國的距離是這一數字的六倍之多，漫長的征程對全體參戰艦船都是一次空前嚴峻的考驗，德國人再精於機械，也不可能超脫這個時代的技術限制。

及至午後，德國艦隊進入挪威海（此海非挪威沿海的統稱，而是位於北冰洋邊緣、面積達138萬平方公裏的三角形海域，比北海大了一倍還多），在此與先期抵達的煤船會合，隨艦隊出征的大型魚雷艇開始補充燃煤。這個時候，艦隊收到了基爾發來的電報，“腓特烈大帝”號為首的登陸艦隊開始在比利時海岸實施登陸進攻，但是在這之前，比洛的第2軍團已宣布攻破布魯日防線，登陸行動的意義似乎變成了阻止協約國軍隊從海上撤離。

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